ECO, kama mhudumu wa maktaba aliye na uzoefu na rafu za hadithi za hali ya hewa, inakumbuka kila kitu tangu mwanzo wake mnamo 1972 na onyesho la kwanza la UNFCCC lililojaa nyota katika mkutano wa 1992 wa Rio. Katika sakata hii ya muda mrefu, Ufalme wa Saudi Arabia (KSA) mara nyingi umetajwa kama mkosaji, maarufu kwa kusuka mitandao ya habari potofu, kuzuia njia ya maendeleo ya hali ya hewa, na kupigania utumiaji usio na kikomo wa nishati ya mafuta, haswa mafuta. Ikiwa na asilimia 20 ya akiba ya mafuta duniani, jukumu la KSA lilikuwa sawa na joka kutunza hazina yake, huku matumizi yao yakitishia bajeti yetu ya pamoja ya kaboni kwa lengo la 1.5°C.
Mbele ya 2019, huko COP huko Madrid, tukio liliwekwa kwa wakati wa kilele na ripoti ya msingi ya IPCC ya 1.5°C. Walakini, KSA, ambayo imekuwa na shaka, ilipuuza hati hii muhimu ya kisayansi kama “makubaliano ya muungwana,” ambayo inadhoofisha msingi wake katika mazungumzo ya hali ya hewa. Kwa historia ya kuongeza uzalishaji wa CO2 kutoka tani 10 hadi 18 kwa kila mtu kati ya 1998 na 2022, msimamo wa KSA umekuwa changamoto ya mara kwa mara kwa korasi ya makubaliano ya kisayansi – hadithi ya ECO imeandika kwa bidii kwa miongo kadhaa.
Leo, KSA inapinga lugha yoyote kuhusu kukomesha au kupunguza matumizi ya nishati ya kisukuku, na haimo miongoni mwa nchi 123 zinazoweza kusaidia mara tatu uwezo wa nishati mbadala na kuongeza ufanisi wa nishati ifikapo 2030 duniani kote.
Saudi Arabia, ikiwa imevalia vazi la kiongozi wa kundi hilo la Kiarabu, inajikuta katika nafasi ambayo inaweza kuiba onyesho au kuacha pazia la njama kabambe ya UAE. Ikiungwa mkono na Wakala wa Kimataifa wa Nishati (IEA), lengo la wazi na rahisi la UAE linahusisha mabadiliko makubwa – kupunguza kasi ya mafuta kulingana na lengo la 1.5°C ndani ya muongo huu. Ni kama kuchagua kati ya kushikamana na mtindo wa zamani au kukumbatia blockbuster mpya.
Sasa, fikiria mataifa ya Kiarabu kama hadhira, kila moja ikiwa na beseni ya popcorn ya uwezekano. Wako katika njia panda: kufuata mwongozo wa UAE, sawa na kuchagua matumizi ya 3D IMAX, au kuruhusu Saudi Arabia iendelee kuonyesha filamu kwa rangi nyeusi na nyeupe. Chaguo hili halihusu tu vibao vya ofisi; ni kuhusu mashamba yao wenyewe. Nchi nyingi za Kiarabu, kama waigizaji walio tayari kwa mabadiliko ya jukumu, wana uwezo wa kuhama kutoka mchezo wa kuigiza wa nishati ya kisukuku hadi rom-com ya nishati mbadala, inayotoa usalama wa nishati na mwisho mwema kwa eneo na ulimwengu.
Lakini hili ndilo jambo kuu: Je, Saudi Arabia itaendelea kucheza nafasi ya mpinzani wa ndoto kubwa, au itaungana na washiriki wakuu katika kujitolea kukomesha nishati ya mafuta kufikia katikati ya karne? Hii ni muhimu kwa sababu ulimwengu wa Kiarabu sio tu unatazama kipindi hiki; wao ni sehemu yake. Jumuiya zao ziko kwenye mstari wa mbele wa mabadiliko ya hali ya hewa, ziko hatarini kwa mabadiliko yake.
COP hii inaweza kuwa mwisho wa msimu ambapo eneo la MENA litaamua kubadilisha hati. Ni fursa kwa nchi za Kiarabu kutembea katika viatu vya kibunifu vya UAE, na kuweka nia ya juu ambayo inaweza kufanya kipindi hiki kuwa maarufu – sio tu kwa kanda, lakini kwa hadhira ya kimataifa. Ni juu ya kufanya chaguo ambalo linaweza kugeuza janga la hali ya hewa kuwa hadithi ya mafanikio.